Recientemente el INE (Instituto Nacional de Estadística) ha publicado la cifra de españoles residentes en el extranjero a 1 de enero de 2026. Este dato se obtiene a partir del PERE, el Padrón de la Población Española Residente en el Extranjero, que registra altas y bajas consulares.
Según el PERE, durante 2025 la diáspora española ha vuelto a marcar un récord aumentando un 5,1% respecto al año anterior. A 1 de enero de 2026 la población española residente en el extranjero es de 3.202.002 personas.
Sin embargo, esta cifra no refleja toda la realidad porque hay muchas personas que nunca se registran en su Consulado los años que residen en el extranjero y porque aun está pendiente la nacionalización de miles de personas por la Ley de Memoria Democrática.
Sigue leyendo para conocer un poquito más sobre la diáspora española.
Un crecimiento sostenido
El incremento del 5,1% en 2025 respecto a 2024 se traduce en un aumento de 156.036 españoles en el exterior durante un año.
Esta cifra continúa la tendencia que recoge el INE desde 2009, donde puede verse como año a año se ha ido incrementando. Si nos fijamos en la última década, hay más de un millón de incremento.
Las razones que lo explican son muchas, pero sin duda una destaca por encima de las demás en los últimos dos años, y es la nacionalización de descendientes de españoles a partir de la Ley de Memoria Democrática. Esta ley reconoce el derecho a obtener la nacionalidad española a aquellos descendientes de exiliados, pudiendo acogerse nietos y nietas de españoles.
Desde la entrada en vigor de esta norma en 2022 y hasta octubre de 2025, momento en que finalizó el plazo de solicitud, se han recibido alrededor de 2,3 millones de solicitudes. Muchas ya se han resuelto, pero aun quedan miles, por lo que es de esperar que la diáspora siga aumentando en los próximos años y que pueda llegar hasta los 5 millones de personas.
Ejemplo de ello es el dato de residentes en el extranjero que han nacido en España. De los 3.2 millones en el exterior, solo 860.957 lo han hecho. Se trata de una diferencia demasiado amplia como para explicarse únicamente por el registro de hijos de españoles nacidos en el extranjero, lo que refleja el impacto de los procesos de nacionalización en los últimos años.
Dónde están los españoles en el exterior
Por continentes, América es el que cuenta con una mayor diáspora con 1.921.206 del total de 3.202.002 (alrededor del 60% del total). Al fijarnos en el lugar de nacimiento de la diáspora en América se observa que 1.457.594 de esos españoles han nacido en el país que residen. Esto incluye tanto a personas nacidas de emigrantes españoles como a quienes han adquirido la nacionalidad por la Ley de Memoria Democrática, por lo que puede verse el efecto de esta Ley.
Esto se corresponde también con los países con mayor incremento de población española durante 2025. Estos son Argentina (con 38.031 más), México (con 23.414) y Estados Unidos (con 15.679).
Tras América se sitúa Europa con 1.164.394 españoles registrados como residentes en el PERE. En definitiva, los mayores aumentos de inscritos durante el año 2025 se dieron en América (115.965 más) y Europa (32.791). En términos relativos, los mayores incrementos se produjeron en Asia (9,2%) y África (6,5%).
Y en concreto, por países, aquellos que acogen a un mayor número de españoles son Argentina (543.971), Francia (329.548) y Estados Unidos (236.394).
Esta distribución no es casual. Se corresponde con dos oleadas históricas de emigración. Por un lado, la emigración clásica hacia América que se produjo durante la Guerra Civil y los años posteriores. Por otro lado, la nueva emigración que se produjo en el contexto de la Crisis de 2008 que propició la marcha de muchos españoles a otros países europeos.
Una diáspora en transformación: claves para los próximos años
Los datos del PERE 2026 confirman la tendencia de los últimos años. Y es que la población española en el exterior no deja de crecer y lo seguirá haciendo en los próximos años.
Este aumento no responde a una única realidad: a la salida de miles españoles hacia otros países se suma con fuerza la incorporación de nuevas personas que acceden a la nacionalidad española desde el exterior.
Este crecimiento de la diáspora plantea retos importantes:
En primer lugar, en relación con sus derechos: todas estas personas forman parte de la ciudadanía española y como tal deben poder ejercer sus derechos en igualdad de condiciones. Esto incluye su participación en la vida pública, el acceso a servicios públicos o el acompañamiento en procesos de retorno.
En segundo lugar, en términos de vinculación: mantener y fortalecer la relación con una comunidad cada vez más amplia, diversa y geográficamente dispersa requiere políticas activas, sostenidas en el tiempo y adaptadas a las diferentes realidades que existen.
Y, por último, en términos de planificación pública: porque si las previsiones se cumplen y el volumen de población española en el exterior continúa aumentando, es imprescindible adaptar los recursos de la Administración y anticipar las consecuencias.
Más allá de la cifra, la diáspora española es una comunidad global en crecimiento. Entenderla bien es el primer paso para atenderla. Por eso en Volvemos llevamos años acompañando a quienes desean regresar y colaborando con Administraciones Públicas para diseñar estrategias de retorno y vinculación con la ciudadanía en el exterior. Porque el reto no es solo cuantificar la diáspora, sino entenderla y dar respuestas a sus necesidades.